Blaue Feuer und ein türkisfarbener See. Wunderschön, doch hochgiftig. Eine Begegnung mit einem der härtesten Jobs der Welt. Schwefelgase und eine höllisch gute Aussicht. Der Mount Ijen war das faszinierendste, anstrengendste und schönste, was ich auf Java gesehen habe.

Eine Tour um Mitternacht

Als um 00:15 mein Wecker klingelt bin ich mir nicht ganz sicher, ob es die beste Idee war. Wir wollen zum Mount Ijen. Ein Vulkan mit blauen Feuern. Der kleine Haken – die Feuer kann man nur in völliger Dunkelheit sehen. Also weit vor Sonnenaufgang. Und der Weg zur Mine ist weit. Um Punkt 1 Uhr steigen wir in Banyuwangi in den Jeep und fahren eine gute Stunde zum Mount Ijen. Um 2 Uhr klettern wir aus dem warmen Auto. Nieselregen schlägt uns entgegen, es hat die Nacht über im Tal wie aus Eimern geschüttet. Hoffentlich wird der Aufstieg nicht zu rutschig.

Wir testen vor dem Losgehen noch die Gasmasken – die werden wir nämlich brauchen

Der Aufstieg auf den Vulkan Ijen

Im Stockdunkeln machen wir uns auf den Weg. Einige andere Touristen begegnen uns, manche überholen uns, andere bleiben zurück, auf vielen Streckenabschnitten sind wir komplett alleine. Es ist stockdunkel. Den Weg kann man dennoch kaum verfehlen. Immer wieder laufen wir an Arbeitern vorbei, die schwere Handkarren vor sich her schieben oder hinter sich herziehen. Nach oben sind die meisten Karren leer, später transportieren die Arbeiter darin den abgebauten Schwefel in großen Säcken ins Tal.

Außerdem bieten sie ihre Dienste als Taxi an. Wer nicht gut zu Fuß ist, kann sich für 200.000 Rupien hochziehen lassen. Eine Frau sitzt tatsächlich im Wagen. Obwohl sie recht zierlich ist, bedarf es 3 Arbeiter um den Karren den Berg hoch zu schaffen. Man sieht den Männer die Anstrengung an, zwei ziehen, einer schiebt. Für mich kaum begreiflich, wie man so etwas in Anspruch nehmen kann (außer man verletzt sich), die Männer quälen sich Zentimeter um Zentimeter nach oben.

Es ist steil. Sehr steil. Und anstrengend. Bereits nach 15 Minuten sind wir durchgeschwitzt. Der Regen lässt nach je höher wir kommen, dafür nimmt der Wind zu. Nach 35 Minuten kommen wir an der Mittelstation an, laufen aber direkt weiter. Ich träume von einer heißen Tasse Kaffee und meinem Bett. Und bekomme sofort ein schlechtes Gewissen als wir einen weiteren Arbeiter mit seinem schweren Eisenwagen überholen.

Ein Blick in die Hölle der blauen Feuer

Um 3:20 Uhr haben wir unser erstes Ziel erreicht. Die blauen Feuer. Als wir an die Brüstung treten, schimmert es blau in der Tiefe. Bevor ich begreifen kann was ich sehe, ist das Licht schon wieder verschwunden. Mist. Hab ich mir das vielleicht nur eingebildet? Sind wir die 3,5 Kilometer umsonst gelaufen? Nebel zieht auf. Wir harren weiter aus. Ein bitterkalter Wind pfeifft um den Kraterrand. Meine Finger fühlen sich nach wenigen Minuten an wie im Januar in Berlin. Und ich dachte immer in der Hölle sei es heiß. Doch dann verzieht sich der Nebel und die blauen Flammen lodern hell in der Dunkelheit auf.

Die blauen Feuer sieht man nur in absoluter Dunkelheit 

Die blauen Flammen sind Schwefelgase, die sich beim Kontakt mit Luft entzünden. Man kann sie nur in völliger Finsternis sehen, allein die Kopflampen der Neuankömmlinge lassen sie jedes Mal verschwinden. Ist es dunkel lodern sie hell. Fluoreszieren. Es ist gespenstisch. Magisch.

Bis vor zwei Monaten durfte man sogar noch in den Krater nach unten gehen. Dies hat man mittlerweile verboten, nachdem es im März mehrere Eruptionen gegeben hat, erklärt uns unser Fahrer später.
Ich hatte nichts darüber gelesen und war natürlich extrem enttäuscht, als ich dies tags zuvor erfahren hatte. Kurz hatte ich sogar überlegt die Tour sausen zu lassen. Aber da wir schon mal da waren… Wie konnte ich das nur infrage stellen. Denn selbst wenn man nicht mehr bis in die Mine darf – der Aufstieg lohnt sich soo sehr! Die blauen Feuer lassen sich ebenso gut vom Kraterrand aus beobachten. Und wer weiß, vielleicht macht diese Änderung das Leben der Arbeiter zumindest ein bisschen leichter. Es ist auch ohne im-Weg-stehende-Touristen einer der härtesten Jobs der Welt!

Der Vulkansee

Nach einer Stunde am Blauen Feuer machen wir uns durchgefroren zum zweiten Aussichtspunkt. Der Weg ist schmal und kaum mehr ein Weg. Konnte man bislang nebeneinander laufen, marschieren wir jetzt im Gänsemarsch hintereinander her. Als ich später im Hellen sehe, wo wir lang gelaufen sind, wird mir kurz übel. Der Pfad führt direkt am Kraterrand entlang! Ein falscher Schritt nach links und es geht abwärts. In der Dunkelheit konnten wir nichts davon sehen. Zum Glück kam niemand auf die Idee zu überholen.

Warnschilder nützen im Dunkeln leider nicht viel  

Gegen 5:30 Uhr kämpft sich langsam die Sonne zwischen den dunklen Wolken hervor. Der Blick auf 2799 Metern ist atemberaubend, in der Ferne taucht ein weiterer Vulkan auf, Felder, Dörfer und in der Ferne das Meer.

Als ich in die andere Richtung gehe, stockt mir kurz der Atem. Unter mir glänzt in der Morgensonne der Kawah Ijen, der Vulkansee. Türkisgrün schimmert er im Nebel. Er wirkt wie ein verlockender Bergsee, doch der Schein trügt. Der See ist hochtoxisch. Das Wasser hat etwa die Zusammensetzung einer Batterie.

Wunderschön aber unfassbar giftig 

Durchgefroren, müde aber glücklich 

Immer wieder setzen wir unsere mitgebrachten Gasmasken auf – wenn der Wind dreht und die giftigen Dämpfe in unsere Richtung ziehen. Ein Luxus, den sich nur Touristen leisten können. Von den Arbeitern, die direkt in der Mine den Schwefel abbauen trägt niemand eine.

Doch gerade sie bräuchten sie dringend. Die Lebenserwartung der Arbeiter liegt bei etwa 50 Jahren. Der unmittelbare Kontrast zwischen diesem lebensgefährlichen Job und der unbeschreiblichen Schönheit der Natur ist schwer zu verkraften. Und macht nachdenklich. Wenn man die Hölle verbildlichen müsste, man könnte die Vorlage auf dem Mount Ijen finden.

Arbeiter in der Mine

Nebelschwaden über dem Vulkansee 

Giftige Schwefeldämpfe aus dem Krater

Mondlandschaft oder Vorhof zur Hölle? 

Der höllischste Job der Welt

Die Männer sehen ausgezehrt aus. Alt. Müde. Dabei sind die meisten vermutlich so alt wie ich. Und doch lächeln sie. Viele grüßen uns freundlich. Ich spreche kurz mit einem der Männer. Er erzählt mir, dass er jeden Morgen um 6 Uhr mit den anderen Arbeitern auf den Vulkan kommt. Sie schieben ihre Karren 2700 Meter nach oben und wieder 900 Meter in die Mine runter, beladen sie mit Säcken voller Schwefel und rollen den schweren Karren den Vulkan hinab. Meist transportieren sie 70-90 Kilo Schwefel pro Tour. Und das machen sie zwei Mal pro Tag! Ich bin schon nach einem Aufstieg fertig. Und das ohne Last. Ich könnte allein den Karren vermutlich keine 300 Meter den Berg hochschieben, geschweige denn den beladenen. Für die Männer vom Mount Ijen ist das ihr täglich Brot. Andere tragen die schwere Last in Körben auf den Schultern. Doch je mehr die Männer nach unten bringen, desto mehr verdienen sie. Für 10 Kilo Schwefel bekommen sie etwa 10.000 Rupiah – rund 60 Cent! An einem guten Tag verdienen sie mit zwei Touren gerade mal 11 Euro. Für Indonesien ein guter Lohn, doch das zahlen sie mit ihrer Gesundheit.

Der Weg in die Mine

Ein Arbeiter zerkleinert die Schwefelstücke zum Transport

Die Arbeiter beschäftigen mich noch lange. Es ist einer der härtesten Jobs der Welt. Es macht mich nachdenklich und demütig. Ja, das ist es, was ich auf dieser Reise oftmals lerne. Demut. Ebenso wie Dankbarkeit. Dass ich im reichen Deutschland aufwachsen durfte. Viele Männer machen den Job, damit sie ihre Kinder auf Schulen schicken können. Damit sie später einen besseren Job finden als sie selbst.

Good bye und gute Nacht Mount Ijen

Ich bin nach einem Mal hoch und runter laufen völlig kaputt. Die Strecke ist einfach etwa 4 Kilometer lang, die Steigung hat es jedoch in sich. Der Aufstieg auf den Mount Ijen ist weitaus anstrengender als zum Sunsetpoint auf den Mount Bromo. Aber das Erlebnis ist es allemal wert.
Um 7:50 Uhr sind wir wieder am Auto. Unser Fahrer hat die Zeit für ein Nickerchen genutzt, auch er macht die Tour annähernd jeden Tag. Kaum rumpelt der Wagen schaukelnd die Strasse hinunter, fallen mir die Augen zu. Was ein Erlebnis. Und das noch vor 8 Uhr morgens.

Immerhin beim Abstieg sieht man wo man lang läuft 

Auf dem Boden glänzt der Schwefel golden 

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